Mathieu est pianiste concertiste tourmenté. Son couple bat de l’aile et pour « faire un break », il retourne dans la maison de son enfance auprès de son plus jeune frère qui y vit toujours avec leur mère. Cette dernière, gravement malade, doit entrer pour quelque temps à l’hôpital. Elle demande à Mathieu de veiller sur Paul qui l’inquiète. L’aîné découvre que la passion de son frère pour les batailles napoléoniennes s’est transformée en une véritable addiction et qu’il participe à des jeux de rôles plus que réalistes avec bivouacs, soirées pince-fesses, entraînements, reconstitutions de batailles, duels « jusqu’au premier sang » à l’heure où blanchit la campagne, le tout en costumes d’époque… Mathieu va accompagner Paul. Il sera tour à tour sceptique, moqueur, inquiet puis s’engagera progressivement et de plus en plus dans le jeu.

Une scène qui semble inutile et anecdotique prend toute sa signification et sa valeur à la fin et l’on comprend mieux à la façon dont Mathieu remet vertement, poliment mais fermement à sa place un voisin trop bruyant à quel point il a pu s’identifier à ces hommes qui mettent en scène leur temps libre, parlent de gloire, de renommée et d’honneur. Leur vie « civile » ne peut interférer sur le rôle qu’ils jouent mais ils sont beaucoup moins vertueux lorsque l’inverse se produit et qu’il se servent des évènements du monde réel pour régler ceux de leur monde rêvé.

Denis Darcourt me ravit une fois encore avec un cinéma différent et j’aurais aimé qu’il aille encore plus loin dans la dissection de l’espèce de folie de ces hommes qui poussent leur passion à un tel paroxysme qu’elle en arrive à parasiter leur existence jusqu’à la déstabiliser. On ne va jamais assez loin dans l’exploration des cerveaux dérangés je trouve. Et le plus grand reproche que je ferai et c’est plutôt rare, c’est que ce film est trop court. Les alternances entre l’époque actuelle et le XIXème sont d’une grande subtilité et la fascination pour la musique de Denis Darcourt est une fois encore omniprésente et en parfaite harmonie avec l’ambiance générale. La mise en abyme du rôle de l'acteur dans cette scénarisation de la vie est également absoluement fascinante. Et la fin que je croyais pouvoir prévoir est inattendue.

Les deux interprètes principaux sont plus que parfaits en hussards napoléoniens. Mais aussi, on découvre avec plaisir les talents dramatiques d’Anne Marivin dans un rôle pas très sympathique, un peu sacrifié de ce film de garçons. Jérémie Rénier, border line, toujours à la limite de la rupture, entre héroïsme et enfance, fiévreux et inquiet est comme toujours idéal. Quant à Vincent Pérez, quasi muet, tourmenté, égaré, presque hagard, c’est avec une belle intensité et beaucoup de profondeur qu’il redonne un sens à la vie éparpillée de son personnage.

En tout cas, si, comme le disait Prévert "il ne faut pas laisser les intellectuels jouer avec les allumettes », il semble déconseiller de donner aux grands garçons l’occasion de jouer aux petits soldats…