En 1969, dans un coin paumé et très moite de la Floride, le shérif a été assassiné. Ce n'était pas un type bien mais néanmoins pour tout crime il y a un coupable. Et Hillary Van Wetter a la sale tête et le comportement de l'emploi. Chasseur d'alligators, il a toujours la machette à la main. Dans le couloir de la mort, il entretient une correspondance torride avec Charlotte, poupée blonde plus très fraîche mais naïve et sentimentale qui a deux obsessions : ses cheveux (pas facile d'avoir le brushing nickel par ces chaleurs !) et les courriers qu'elle échange avec différents détenus à travers les Etats-Unis. Elle finit par déclarer qu'Hillary est "son homme" et entend faire éclater la vérité sur son innocence. Pour reprendre l'enquête, elle engage Ward Jansen, reporter au Miami Times qui entend se refaire une popularité avec cette affaire. Il sera aidé dans la tâche par son ami Yardley et son petit frère Jack qui tombe instantanément sous le charme de la peu farouche Charlotte.

Deux atouts fondamentaux dans ce film, les acteurs qui mettent le paquet pour casser leur image et l'atmosphère poisseuse, acqueuse, suitante imposée par le climat subtropical humide et chaud. L'histoire et l'enquête arrivent en troisième position. D'ailleurs, quitte à céder au délit de sale gueule, dès que l'on découvre Hillary (John Cusak, méconnaissable, véritable repoussoir, méchant jusqu'à l'os) on a beaucoup de mal à croire à son innocence. Ce qui compte ici, ce sont les personnages, les rapports qu'ils entretiennent et l'effet que produit sur eux le peu de variations climatiques. Il fait chaud, on étouffe. Que faire sinon éventrer des crocodiles ou baiser ? Pendant que les blancs tentent à peine de réprimer ou de céder à leurs plus bas instincts, les noirs luttent ou subissent le racisme latent, rampant, omniprésent. Il y a donc du sexe, de la haine, de la violence et du sang à Lately/Floride. Et même un petit côté Delivrance, tant il saute aux yeux que, même s'ils ne sont pas des virtuoses du banjo, les inquiétants membres de la famille d'Hillary que l'on visite au coeur de marais inaccessibles, se reproduisent entre eux !

Plus l'enquête avance moins la culpabilité d'Hillary fait de doute. Mais on s'en moque un peu. On préfère observer et voir évoluer cette étrange faune accablée par la chaleur qui triche et dissimule des secrets. Les deux frères sont au coeur de la tourmente qui émerge peu à peu. Matthew McConaughey dont j'espère qu'il n'a cette fois plus à prouver quel acteur étonnant il est. Après Magic Mike et Killer Joe, il dévoile avec beaucoup plus de sobriété une autre facette de ses multiples personnalités. Zac Efron est épatant et ne se contente pas de jouer les beaux gosses torse nu la plupart du temps. Beaucoup d'émotion émane de son personnage. Les relations d'amour qu'il entretient avec son frère et sa nourrisse noire sont très touchants. John Cusak est parfait. Un salaud aussi irrécupérable doit être aussi jouissif à interprétrer par l'acteur qu'à découvrir par le spectateur.

Je suis hélas moins convaincue par la prestation de Nicole Kidman. En Barbie défraîchie, naïve, fleur bleue et spontanée, elle est d'une vulgarité aux antipodes de ses rôles de grande gigue élégante et bourgeoise. Mais les trois scènes bien trash dont elle est "l'objet" (dont une (hilarante) qui renvoie Sharon Stone dans ses 18 mètres) ont l'air d'être parachutées là comme pour dire "regardez-moi, je suis Nicole Kidman et je pisse sur Zac Efron !" (entre autre). Elle semble crier "OSCAR" à chacune de ses apparitions et c'est agaçant. Qu'est devenue Virginia Woolf ?