Michael Kohlaas est un homme comblé. Son commerce de chevaux est prospère, sa femme est folle de son corps (de son corps à lui)

et leur fille est obéissante et vaillante. Lorsqu'il se rend comme à son habitude à une foire dans le but de vendre ses chevaux, un petit hobereau local lui impose un droit de passage sur ses terres. Cette dîme n'existait pas jusqu'alors. Comme moyen de paiement le seigneur confisque arbitrairement deux bêtes. Mais lorsque Michael Kohlaas vient récupérer ses chevaux, ils sont blessés et sales. Il refuse de les reprendre dans cet état et porte plainte. Par trois fois sa plainte est rejetée. Il décide alors de se faire justice lui-même. Sa femme lui propose de se rendre elle-même au Palais pour plaider sa cause mais elle en revient mortellement blessée. Dès lors, cet homme jusque là paisible se métamorphose en guerrier. Puis des centaines de paysans eux aussi victimes d'injustices viennent lui apporter de l'aide. Sa vengeance personnelle se transforme alors en véritable guerre civile portée par un message politique.

Nul doute que le livre dont est tiré ce western médiéval (nous sommes au XVIème siècle dans les Cévennes) doit avoir une force et une puissance dont hélas manque le film. En évitant le spectaculaire et en faisant de son héros un personnage quasi mutique (dommage car Mads Mikkelsen parle français avec un délicieux accent belge :-)) le réalisateur imprime froideur et lenteur à une histoire qui réclamait au contraire fougue et lyrisme. Pour que le spectateur accède aux motivations de Michael Kohlaas et comprenne son engagement insensé, sa croisade implacable dont rien, même l'amour de sa fille, ne le détournera, il aurait peut-être fallu un peu plus de lyrisme et d'émotion. On passe du coup à côté du grand film qu'il aurait dû être !

Au crédit de ce film surprenant il faut néanmoins mettre l'utilisation d'une musique hypnotique et obsédante, l'attaque d'un château de nuit, à l'arquebuse et en silence absolument géniale.

Mais surtout son acteur principal, tout simplement FASCINANT. Mads Mikkelsen acteur magnétique, sublime, imposant, au zénith de son charisme utilise son corps, son visage, sa voix, son allure pour composer un personnage énigmatique, déconcertant et offre ses larmes en plan fixe et en silence dans un plan final troublant... pfiou