Young-Nam, jeune commissaire de Séoul, a été mutée dans un village de Corée pour raisons disciplinaires. Nous connaîtrons la raison beaucoup plus tard dans le film et elle vaut son pesant d'imbécillité. 

Dès son arrivée elle roule dans une flaque d'eau et éclabousse une petite fille qui jouait sur le bord de la route et qui s'échappe. Après avoir fait connaissance de ses nouveaux collègues et pris la mesure du monde qui sépare la grande ville de ce village de bord de mer, elle découvre son appartement et ses propriétaires qui la jugent immédiatement prétentieuse. L'ambiance est bonne.

Le même jour, elle surprend une bande de collégiens qui maltraitent une fille. Il s'agit de la même qu'à son arrivée. Et le soir, un père bat sa fille violemment sous ses yeux... Aucun doute, la petite Dohee est le souffre-douleurs de ses camarades de classe et martyre chez elle car sa grand-mère ajoute des coups à ceux du père alcoolique et ne s'adresse à elle que par des bordées d'insultes. Young-Nam explique à Dohee qu'elle ne doit pas se laisser ainsi maltraitée et de l'avertir si elle est encore confrontée aux coups. Elle menace par ailleurs le père en lui rappelant que la maltraitance des enfants est un crime. Dohee vient se réfugier chez Young-Nam qui découvre son dos couvert de plaies.

La complexité des personnages, les situations inextricables dans lesquelles ils s'engluent, les pièges qui se referment et les rebondissements en cascade de ce premier film captivant m'obligent à ne pas en dire davantage. En tout cas, on peut dire que la réalisatrice brosse un portrait peu flatteur de la Corée, pays du matin calme tout en maîtrisant un scénario à tiroirs... Intolérance, alcoolisme, bêtise, homosexualité sont au cœur de ce thriller étonnant et audacieux. Oui, il va y avoir un mort et donc enquête, quoique... Et l'épilogue assez machiavélique est surprenant.

Les deux actrices principales sont extraordinaires dont la subtile Doona Bae, déjà remarquable dans le sublime Air Doll de Hirokazu-Kore-Eda.