La belle, fougueuse et libre Bathsheba Everdeene déteste son nom... pourtant je trouve qu'il déchire ! Elle est pauvre mais n'entend pas se laisser passer la corde au cou par le premier venu. Non mais. Au contraire, ce qu'elle chérit le plus c'est son indépendance.

Lorsqu'elle rencontre son voisin le fermier Gabriel Oak, le spectateur voit immédiatement qu'entre eux c'est l'éclair, l'étincelle, l'illumination, le coup de foudre. D'une façon aussi brutale que follement romantique, le fermier/berger ne tarde pas à la demander en mariage. Cette folle refuse...

On est donc bel et bien chez Thomas Hardy (ne pas confondre avec Tom) qui réussit mieux que quiconque à démontrer comment rater sa vie, ses amours en 500 pages. Bathsheba est de ces héroïnes déroutantes, d'une liberté totale pour son époque (le XIXème siècle victorien) et qui s'emploie avec acharnement à faire exactement l'inverse de ce qu'elle souhaite faire. Elle est très proche selon moi de Scarlett O'hara (lors d'une scène d'ailleurs, avec sa robe noire et ses bouclettes, Carey Mulligan ressemble fort à Viven Leigh) et ce doit être pourquoi je l'aime tant. Et puis Thomas Hardy (non, non, pas Tom) est un de mes auteurs anglais favoris. Loin de la foule déchaînée, je l'ai lu, relu et là... après avoir vu le film j'ai une nouvelle fois craqué. Je me replonge avec ravissement dans les aventures de Bathsheba et de son berger Gabriel.

D'autres romans de Thomas Hardy ont déjà été magnifiquement adaptés au cinéma, Loin de la foule déchaînée, déjà en 1964 par John Schlesinger, Jude, l'obscur-aaaaaaaaaaaaah-par Michaël Winterbottom et Tess-aaaaaaaaaaaaaaaaah-par Roman Polanski. Je ne m'attarde pas sur le fait que ce soit l'éclectique et surprenant Thomas Vintenberg qu'on attendait sans doute pas dans une œuvre aussi romantique qui soit aux commandes, les encartés le font mieux que moi.

Revenons à cette campagne anglaise isolée de la foule déchaînée. A la suite du suicide collectif de la totalité de son troupeau, et l'expression moutons de panurge prend ici tout son sens, Gabriel devient pauvre alors que grâce à un héritage inattendu Bethsheba riche. En tout cas, elle prend possession du domaine d'un oncle (ils appellent ça "ferme", moi je vois château :-)) et Gabriel qui remballe sa fierté (mais pas son amour) devient l'employé de celle qui l'a éconduit. Il veillera sur elle parce que l'amour est comme ça : il ne demande rien en retour. Et puis, la belle quoiqu'un peu vaniteuse, est irrésistible : "Tout en elle respirait la joie de vivre ; mais ce sentiment semblait trop sincère pour être provoquant ou présomptueux, pareil en cela à la confiance en soi-même qui ajoute à la valeur d'un homme de talent, tandis qu'elle couvre l'ignorant de ridicule".

Quant à l'amour, vu par Thomas Hardy, c'est solide et inébranlable bien que très très contrarié et contrariant : "homme et femme veulent bien s'associer dans le plaisir, mais non pas dans la peine. Cependant, quand des circonstances fortuites permettent son développement, ce double sentiment est le seul amour qui soit aussi fort que la mort, l'amour que rien ne peut ébranler ni amoindrir, à côté duquel toute autre passion de ce nom n'est que vaine fumée." L'amour de Gabriel et Bethsheba est de cette trempe, mais ils sont loin de le savoir compte tenu de tout ce qui va se mettre en travers de leur chemin.

Bien que femme, Bethsheba va s'imposer dans un monde d'hommes en restant la seule à la tête de son exploitation et la faire fructifier envers et contre tous. Evidemment Gabriel veille dans l'ombre ainsi qu'un voisin riche, plus âgé et moche Michael Sheen Monsieur Boldwood qui tombe aussi sous le charme de la belle et plus tard le fougueux et joli Sergent Troy. La belle des champs n'a que l'embarras du choix. Devinez donc à qui cette folle va accorder ses faveurs et plus encore ? Je ne dis rien. Mais j'espère que les lectrices invétérées qui passent ici ont lu cette splendeur si elles n'ont encore vu le film.

Tout ici est beau, les décors, les costumes, la campagne, les sentiments, les personnages, l'histoire. C'est ardent, bouillonnant, passionné mais les personnages gardent la plupart du temps leur réserve et ne s'abandonnent que rarement à la violence de leurs sentiments brûlants.

Evidemment, il manque sans doute un peu de la cruauté dont Hardy fait preuve, lui qui fait souffrir comme personne ses personnages et son héroïne tellement féministe et en avance sur son temps, qui reniera pourtant par coquetterie, faiblesse ou vanité ses propres idéaux. Mais c'est quand même d'une beauté et d'un romantisme étourdissant qui moi, me transporte.

Et puis Carey Mulligan à la fois indocile, espiègle, féminine, capricieuse est absolument irrésistible. Et Matthias Schoenaerts très à l'aise dans ses bottes de berger est tout simplement AFFOLANT. Il illustre à merveille les propos du romancier le décrivant : "Dans les districts ruraux, une apparition masculine procure généralement aux vierges et pas seulement une émotion qui, je crois, ne leur est pas désagréable". Parce que : "Quand le fermier Oak souriait, les commissures de ses lèvres touchaient presque ses oreilles, ses yeux se plissaient jusqu'à ne plus former que deux fentes et un faisceau de rides apparaissait autour d'eux, qui dessinait sur son visage comme les rayons d'un soleil levant sur un croquis rudimentaire."