En mai 1940, huit millions de français se lancent sur les routes du pays pour fuir l'invasion allemande. Deux ans auparavant Hans, opposé au régime nazi a fui l'Allemagne en compagnie de son fils Max. Ils se sont réfugiés dans un village du Pas-de-Calais Lebucquière en se faisant passer pour belges.

Mais Hans, considéré comme un espion allemand, est arrêté et incarcéré à Arras. Lorsque tous les habitants du petit village abandonnent leurs foyers pour rejoindre Dieppe, le père et le fils sont séparés. Tel le petit poucet, Max sème sur la route des preuves de son passage pour que son père le retrouve puisque dans la confusion de l'invasion et des bombardements il réussit à s'échapper de la prison. Il fera même un temps équipe avec un soldat écossais dont toute la compagnie a été décimée et qui cherche à rejoindre l'Angleterre.

Tout cela semble sans doute au premier abord cousu de fil blanc et sans surprises mais nul doute que Christian Carion s'est inspiré de multiples histoires vécues pour en traiter quelques unes et en effleurer d'autres. Et notamment celle de sa mère à qui le film est dédié et qui fut une des "jeunes filles des routes" en 1940. 

Le cinéma mieux que certains documentaires nous font ressentir que cette chose insensée de 8 millions de personnes lâchées sur les routes, ayant tout abandonné pour tenter de survivre, est aussi arrivée en France. Je fais partie de celles qui avaient beaucoup aimé Joyeux Noël du même Christian Carion, hymne à la fraternité universelle dans les tranchées en 1914 où les trois camps en présence avaient, le temps d'une trêve improvisée chanté en choeur « Joyeux Noël », « Frohe Weihnachten » et « Merry Christmas ». C'est naïf, c'est simple mais c'est beau. Et ce cinéma sincère et généreux me touche.

Evidemment on est loin du choc parfois insoutenable de ce film-là, car tout ici n'est que lumière et soleil. Mais oui, la guerre peut aussi avoir lieu lors d'un printemps lumineux et chaud. Mais le réalisateur, même s'il met sur la route des braves gens un peu perdus, un peu "France profonde", guidés par un Maire (Olivier Gourmet) rassurant et autoritaire, il n'élude pas, sans les approfondir, les horreurs qui se déroulent à quelques sentiers forestiers de là. Notamment, le film de propagande tourné par les allemands qui met en scène des soldats sénégalais obligés de se défendre contre des soldats allemands armés de vraies balles alors qu'ils n'ont que des balles à blanc. Ou encore les longues files de l'exode mitraillées par les avions. Et aussi la peur, la faim, le manque, la fatigue...

Et puis il y a Hans (August Diehl, émouvant, parfait, très actor studio... et qui me donne très envie de revoir Les Faussaires) lancé lui aussi sur les routes à la recherche de son fils perdu adoré.

Une bien belle histoire. Cyniques s'abstenir.