de Florian Henckel Von Donnersmark ****

Avec Tom Schilling, Sebastian Koch, Paula Berr, Ina Weiss

Synopsis : À Dresde en 1937, le tout jeune Kurt Barnet visite, grâce à sa tante Elisabeth, l’exposition sur "l’art dégénéré" organisée par le régime nazi. Il découvre alors sa vocation de peintre.

Dix ans plus tard en RDA, étudiant aux Beaux-arts, Kurt peine à s'adapter aux diktats du «réalisme socialiste». Tandis qu'il cherche sa voix et tente d’affirmer son style, il tombe amoureux d'Ellie. Mais Kurt ignore que le père de celle-ci, le professeur Seeband, médecin influent, est lié à lui par un terrible passé. Epris d’amour et de liberté, ils décident de passer à l’Ouest… 

Le film est proposé en deux parties que l'on peut voir à la suite, ou pas. Mais je ne vois pas comment, lorsque s'achève la première partie, ne pas se précipiter pour en voir la suite immédiatement. Ce que j'ai fait tant j'ai été happée par cette histoire, la petite qui embrasse la grande, ou l'inverse.

Lorsqu'elle commence, Kurt n'est encore qu'un enfant de 6 ans qui vit à une quarantaine de kilomètres de Dresde, ville '"indépassable" comme lui affirme Elisabeth sa jeune et très chère tante de 18 ans. Totalement exaltée, la jeune fille entraîne son neveu dans une exposition où les œuvres de Kandisky (entre autre) sont décrites par un guide idiot et compassé comme déviantes, dégénérées. Elisabeth glisse à l'oreille de l'enfant : "ne le répète à personne, mais ça me plaît". Avant de le ramener au domicile, elle lui offre une autre étrangeté, un concert de klaxons de bus qu'elle dirige elle-même... Puis elle lui donne ce conseil : "ne détourne jamais le regard. Ce qui est beau est vrai" (ou l'inverse...). L'influence d'Elisabeth sera déterminante tout au long de la vie de l'enfant même si rapidement elle en disparaîtra. Car la jeune femme au comportement étrange est vite considérée comme folle. Et ne pas répondre aux critères de race supérieure en 1937 vous exposait à faire partie, au mieux d'un programme de stérilisation pour empêcher que la tare se propage, au pire à finir dans une chambre à gaz. La réunion d'officiers nazis est un sommet terrifiant tant l'indifférence avec laquelle ces hommes profèrent des horreurs est glaçant. On a presque envie de les croire car ils ont une façon calme et convaincante d'affirmer que c'est rendre service aux malades, aux handicapés de les éliminer.

Le Professeur Carl Seeband (admirable Sébastian Koch), gynécologue émérite est chargé de régler le sort des jeunes femmes dont on lui soumet l'examen. Nous n'en sommes alors qu'au premier quart d'heure du film.

Et les 3 heures passent sans la moindre seconde d'ennui. Au contraire, l'intérêt va croissant et le réalisateur ne craint pas d'y aller à fond dans le romantisme et le romanesque sans perdre de vue la période qu'il dépeint pendant 30 ans. D'avant la Seconde Guerre Mondiale jusqu'à la construction du Mur de la honte Berlin, passant du nazisme au communisme, de l'Allemagne à la RDA pour finalement s'échapper à l'Ouest. Une fresque donc, avec des personnages complexes, attachants.

On reproche au réalisateur son académisme. C'est vrai que le film est "classique" dans le sens où il ne cherche qu'à être proche de son sujet avec le plus grand réalisme possible dans la reconstitution de l'époque. Mais que c'est bien fait ! Tout comme on lui reproche de ne s'intéresser qu'au sort des Allemands, les victimes contre les bourreaux, alors qu'il s'agit en grande partie d'une guerre mondiale. Mais comment en vouloir à un allemand d'évoquer exclusivement le sort de ses compatriotes ? Franchement ce n'est absolument pas gênant et peut-être a-t-on justement trop tendance à imaginer que pour les allemands, ce fut simple. J'ai au contraire apprécié de voir ce que les allemands seuls ont enduré. Les conséquences de cette période sur leur vie et sur les générations suivantes. Un personnage après la guerre, en quête d'un travail sera questionné sur son passé :

- "aviez-vous votre carte du parti ?",

- "Oui. Mais 75 % des allemands ont adhéré au parti nazi".

- "Et bien justement nous ne souhaitons travailler qu'avec le quart restant...".

Dans la seconde partie, on suit le parcours de Kurt qui souhaite devenir peintre, sa rencontre et son amour partagé avec la belle Ellie, portrait craché de sa tante adorée... Le Professeur quant à lui passe sans vergogne de l'uniforme nazi à l'idéologie communiste. Sauvé de justesse grâce à ses qualités de médecin, alors qu'il fut arrêté par les russes (je vous laisse découvrir cette admirable scène) il coule des jours paisibles avec sa femme (Ina Weisse, sosie de Cate Blanchett), sa fille et sa maîtresse. On se demande comment son odieux passé va finir par le rattraper. Là encore, pas un mot.

Quant à l'art il est toujours au centre du film. Toujours instrumentalisé ou détourné par les pouvoirs en place, voir les fresques gigantesques communistes balayées d'un coup de peinture blanche en est le moment le plus représentatif. Chaque idéologie politique se l'approprie, l'utilise ou le corrompt.

Mais Kurt cherche "son style" qui fera de lui un artiste différent. Son cheminement est passionnant à suivre jusqu'à ce qu'il trouve ce qui le distinguera des autres. Sa façon de s'approprier des photos, de les peindre en les rendant floues est absolument magnifique. Cela le rapproche inconsciemment et sans qu'il cherche à faire mal, vers son passé mais  aussi celui d'autres personnages qu'il a croisés.

Le calme et l'intelligence avec lesquels le couple accepte sa situation alors qu'il a dans son entourage proche un nazi, celui qui leur a fait tant de mal... force le respect. A aucun moment ils ne laissent transparaître la révolte qui les mine au fond d'eux. Tout juste Ellie dira-t-elle : "mais ne peut-il pas nous laisser tranquilles ?"

Une belle et grande tragédie, celle d'un pays et de familles, dominée par l'interprétation sans faille de Sébastian Koch fascinant, de Tom Schilling et Paula Berr, fragiles et déterminés. Magnifique.

Je n'oublie pas la musique signée Max Richter, absolument envoûtante.

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