de James Mangold ***

Avec Matt Damon, Christian Bale, Caitriona Balfe, Tracy Letts, John Bernthal, Josh Lucas

Basé sur une histoire vraie, le film suit une équipe d'excentriques ingénieurs américains menés par le visionnaire Carroll Shelby et son pilote britannique Ken Miles, qui sont envoyés par Henry Ford II pour construire à partir de rien une nouvelle automobile qui doit détrôner la Ferrari à la compétition du Mans de 1966.

Jamais je n'aurais pu croire que je prendrais un tel plaisir à voir un film de bagnoles méchamment burné. Erreur réparée. C'est rien de dire que le sport et encore plus le "sport" automobile ne m'intéresse pas et que je n'y connais rien. Et voir avec plaisir des bolides tourner en rond m'échappe totalement. Sauf que James Mangold nous raconte l'histoire vraie de deux champions dont l'un, Carroll Shelby a dû se reconvertir dans la préparation de voitures de course suite à des problèmes cardiaques qui l'empêchaient de courir, et l'autre, son ami Ken Miles coureur caractériel, garagiste à ses heures pour faire bouillir la marmite.

En abordant à la fois l'angle technique, les enjeux économiques et la dimension humaine, le réalisateur réussit à équilibrer l'ensemble entre vrombissements et aspects humains. Bravo donc car ce long film s'absorbe sans une seconde d'ennui et même au contraire avec un intérêt évident. Pour ceux qui comme moi n'y connaissent rien à l'affaire et encore moins à ce Mans 66, le suspense est un atout supplémentaire et majeur de ce film très réussi. La dernière course du titre ainsi que la fin laissent également place à une émotion certaine. Ce qui n'était pas gagné.

Ford et Ferrari étaient rivaux. Ferrari était persuadé être indétrônable. Sans spolier outre mesure disons que ce film tente de démontrer le contraire et offre des affrontements entre grands pontes à costumes dans les bureaux, mais aussi dans les garages et sur les circuits. Il ne manque rien pour faire vibrer les passionnés de sport automobile sans laisser les autres dans le paddock à l'arrière des stands. Les vrooms vrooms sont poussés à fond, les caméras sont au ras du macadam ou à l'intérieur des bolides. Les pilotes lancés à 300 à l'heure ont le temps de se jeter des œillades ou de se faire des commentaires. On y croit.

Mais ce qui accroche surtout c'est l'amitié qui lie Ken et Carroll jusqu'à une scène de bagarre hilarante. J'ai trouvé l'acteur Tracy Letts dans le rôle d'Henry Ford exceptionnel. Et les deux stars en présence se livrent à un joli numéro de cabotinage, Matt en mâchouillant du chewing-gum, stetson vissé sur la tête, Christian tout en mâchoires serrées et caractère asocial. Ils en font des caisses mais on marche à fond, on les suit. Christian Bale toujours impeccable, parvient à être très émouvant dans cette histoire qui n'oublie pas de laisser leur place aux sentiments et émotions.