de Steven Spielberg ****

avec Ansel Elgort, Rachel Zegler, Ariana DeBose, David Alvarez, Rita Moreno

Maria et Tony vivent à New York dans les années 50, ils tombent amoureux au premier regard. Mais elle est d'origine portoricaine et lui irlandaise.

Ils font chacun partie de deux bandes rivales qui se disputent un bout de terrain voué à la démolition et à moins de vouloir déclencher la troisième guerre mondiale, leur amour est interdit. Devant l'hostilité de leur clan respectif, ils décident de quitter New-York ensemble mais avant cela Tony doit essayer d'empêcher une bagarre entre les deux clans. On connaît l'histoire et vous apprendrai-je que ce film est le remake du chef-d'oeuvre aux 10 Oscars de Robert Wise sorti en 1961 lui-même adapté d'une comédie musicale à succès quelques années auparavant ?

Il semble que ce film soit plus proche de la comédie musicale mais on était quand même en droit de chercher l'intérêt de refaire un film que j'adore et que pour ma part j'ai vu, revu et ratavu sans jamais me lasser. Je n'étais d'ailleurs pas pressée de voir l'étendue du massacre mais je n'ai finalement pas pu résister bien longtemps et je ne le regrette pas. Ce film c'est un grand spectacle enthousiasmant qui donne envie de sauter, de courir, de danser. Qui émeut aussi même si on connaît tous l'issue de l'histoire.

Sur fond de bêtise et de racisme toujours d'actualité, Steven Spielberg s'empare de ce Roméo et Juliette qu'il revisite à peine, transforme un peu et modernise un tantinet. L'orchestration est un chouya plus moderne mais la partition exceptionnelle et endiablée de Leonard Bernstein n'a pas besoin de grand chose pour être déjà fiévreuse, fougueuse, explosive. Les numéros de bravoure s'enchaînent dans des chorégraphies époustouflantes, quelques peu différentes de la version originale. Les textes de Stephen Sondheim (mort en novembre 2021) restent les mêmes.

Lorsque l'on fait connaissance des Jets et des Sharks lors du prologue, les deux groupes déambulent dans les rues de New-York et l'on voit qu'ils font peur aux habitants qui s'écartent sur leur passage. Ce sont des jeunes gens violents qui ont eu une enfance difficile pour les Jets et cherchent à s'intégrer pour les Sharks. Mais Tony sort de prison et souhaite ne plus être mêlé à cette violence. Il travaille dans la boutique de Valentina (veuve de Doc...) et le rôle est interprété par Rita Moreno (aujourd'hui nonagénaire, bon anniversaire !) qui tenait le rôle d'Anita la soeur de Bernardo, chef des Sharks en 1961. Le personnage d'Anita était déjà une révélation il y a 60 ans, c'est encore le cas ici. A l'instar de son aînée, Ariane DeBose est une bomba latina irrésistible. A noter d'ailleurs que les rôles des portoricains sont tous tenus par des latinos. Nul besoin de leur mettre du colorant sur le visage comme ce fut le cas pour George Chakiris (d'origine grecque) danseur exceptionnel et chef des Sharks. Ces considérations nationales faites, revenons en au fait que ce film est épatant.

Cette version ne détrône ni ne fait aucune d'ombre à celle de Robert Wise mais elle est bien plus qu'honorable et si elle est toujours grandement musicale, elle laisse une place considérable aux dialogues ce qui la rend peut-être encore plus sombre. Elle met davantage en avant les problèmes d'intégration, les disparités sociales, les injustices liées à la couleur de peau et donne encore plus de sens à la chanson Somewhere ("there's a place for us somewhere"... interprétée ici par Valentina (Rita Moreno) alors qu'elle l'était par Maria (Nathalie Wood). Cette portoricaine a donc épousé Doc un américain pure souche et dans son drugstore elle accueille aussi bien les Jets que les Sharks. Mais la chanson semble dire qu'il y a une place pour nous quelque part, nous les étrangers, alors qu'en 1961, Maria disait qu'il y a une place pour nous quelque part, nous les amoureux. La chanson en est encore plus émouvante d'autant plus interprétée par la voix hésitante d'une vieille (mais toujours très belle) dame.

Côté interprétation, disons que les garçons ne font pas d'étincelle et c'est, comme je l'ai déjà dit le personnage et l'interprète d'Anita qui remportent une fois encore la mise de la révélation. Maria (Rachel Zegler) est absolument adorable et charmante avec son accent à couper au couteau. Je craignais le pire pour le rôle de Tony sachant que Richard Beymer en 1961 me semble être un des pires acteurs de tous les temps. Après un temps d'adaptation, il ne joue pas très bien dans la première scène, Ansel Elgort s'en tire très bien et forme un couple cohérent avec Maria (là où ça ne fonctionnait pas du tout entre Beymer et Nathalie Wood selon moi) et il parvient à être émouvant et beaucoup plus convaincant que son pas très illustre aîné.

Le grand numéro America est aussi exceptionnel dans les deux versions. C'est électrisant, festif, drôle, profond et la chorégraphie époustouflante laisse pantois et quasiment essoufflé même sur son fauteuil. J'attendais le grand moment Stay cool, l'une de mes scènes, chanson, chorégraphie préférée dans laquelle le nouveau chef des Jets après un drame tente de calmer ses troupes. Elle est remplacée par un saisissant "pas de deux" entre Riff et Tony.

Ce film ne sert peut-être à rien mais Spielberg a bien fait de le réaliser car il fait du bien, interroge et émeut et c'est un spectacle flamboyant. J'espère que personne ne s'attaquera jamais à Singing in the rain par exemple mais franchement refaire West Side Story, une telle oeuvre sans l'abîmer, sans chercher à toute fin à la moderniser, avec tant de virtuosité, des décors, des images, des lumières éblouissants, bravo et merci.