de James Gray ****

Avec Anthony Hopkins, Banks Repeta, Jaylin Webb, Anne Hataway, Jeremy Strong,

Quelques mois dans les années 80 de la vie d'un garçon du Queens, le Comté de New York le plus ethniquement diversifié.

Après s'être perdu dans la jungle tropicale (fabuleux Lost city of Z) et avoir été dépossédé du final cut de son (non moins fabuleux) Ad astra, James Gray revient dans son Queens natal pour une histoire inspirée de sa propre enfance et de sa famille. Que le jury cannois ait complétement ignoré ce film au palmarès est une surprise, une absurdité voire une aberration. Compte tenu de ce que nous avons pu voir des films primés cette année, tenons donc ce jury comme le plus mauvais que la croisette ait porté. Et vlan !

James Gray est sans aucun doute (c'est mon avis, je le partage et l'approuve) l'un des plus grands réalisateurs de cette époque. Parmi ses 8 films, je serais incapable de dire lequel je préfère mais tous sont haut placés et toujours parmi les meilleurs de ce que je vois chaque année (et je vois quelques films chaque année... :-) ). Celui-ci ne fait pas exception et j'ai déjà envie de le revoir car j'ai été un peu perturbée au début parce que j'ai trouvé que le jeune garçon (Banks Repeta) au centre du récit, ne jouait vraiment pas bien. J'ai également trouvé que ça s'arrangeait pas la suite. Par contre son petit compagnon de collège (Jaylin Webb) est absolument formidable.

Le jour de la rentrée Paul se fait remarquer par le prof qui le punit ainsi que Johnny qui double sa classe, fait souvent le mariole et semble être le souffre douleur dudit prof. Johnny est noir mais Paul n'en a strictement rien à faire. Ils deviennent amis instantanément en ce premier jour de classe. Et James Gray dépeint cette année un peu comme celle du début du commencement de la fin de son pays où le rêve avait fait partie du quotidien pour finir par s'éclater contre la réalité. C'est l'année où un acteur est élu Président des Etats-Unis et la mère de Paul s'exclame : "on va avoir une guerre nucléaire". Le titre du film s'inspire d'une déclaration de Ronald Reagan qui avait déclaré que l'Amérique était menacée de l'Armaggedon. Le règne des hommes qui installent leur politique sur la peur était lancée.

Paul fait également "l'apprentissage" du racisme. Son ami Johnny fait régulièrement l'objet des injustices de la part du prof, des adultes et de la vie en général. Son fatalisme, sa résignation désabusée sont l'un des moments les plus forts du film. Comme les conversations de Paul avec son grand-père (merveilleux Anthony Hopkins tout en douceur, bonhommie et sobriété).

Paul vit dans une famille juive. Les repas de famille avec les grands parents, les oncles et tantes les plus proches commencent toujours dans le calme et le respect pour finir en brouhaha et disputes incessantes. Paul a un frère un peu plus âgé, très tête à claques et des parents aimants mais ils semblent l'un et l'autre ressasser leurs frustrations de n'avoir pas atteint la réussite qu'ils espéraient. Ils placent dans leurs enfants tous leurs espoirs, la volonté qu'ils ne soient pas comme eux. Quitte à ignorer totalement la volonté de Paul qui ne cesse de dessiner et souhaite devenir artiste. Contre son avis et sa volonté, ils le changent d'école, le placent dans la même école privée que son frère. Ecole dirigée par un certain Trump qui accueille Paul par une remarque (blague ?) antisémite.

Voilà, tout est en place pour filmer la désillusion des uns et des autres dans ces années là. Et la très belle photo de Darius Khondji nous donne envie de vivre éternellement en automne (sauf que non : JE DETESTE l'automne). Au coeur du récit il y a la démonstration d'autorité d'une violence innommable, choquante, disproportionnée du père pour punir une "bêtise". J'ai trouvé cette scène terrifiante. A ce moment là le père semble déverser sur son fils toutes ses déceptions accumulées. Tout m'a paru injuste dans la vie de Paul et de son ami Johnny encore moins protégé que lui puisqu'il n'a pas de famille pour le soutenir. Il vit chez sa grand-mère qui perd la boule et ne va pas tarder à être placée dans un établissement médicalisé. Le chemin de Johnny vers la délinquance semble être tout tracé, écrit d'avance. ça fend le coeur.

On pourra reprocher le manque de lyrisme du film qui reste toujours comme observateur des évènements et de leur cruauté souvent. Mais finalement, sortir les violons pour souligner les injustices, le racisme, l'antisémitisme, les disparités sociales... aurait été beaucoup moins admirable. James Gray reste discret dans sa réalisation mais réussit de manière virtuose les scènes intimistes de la relation intense entre Paul et son grand-père bien aimé (merveilleux Anthony Hopkins, ah oui, je l'ai déjà dit). Le vieil homme lui raconte comment et pourquoi sa famille a immigré d'Ukraine au début du XXème siècle. Et Paul a la tête dans les étoiles, rêve de fusées et de voyages dans l'espace.

James Gray évoque les circonstances et les épreuves, les drames inconsolables qui font qu'un enfant devient un homme et reste à jamais marqué par son enfance. Et c'est très beau.