de Hajime Hashimoto ***

Avec Yûya Yagira, Min Tanaka, Hiroshi Abe

Vers la fin du XVIIIème siècle à Edo (ancien nom de Tokyo) un jeune peintre se fait expulser de son école de dessin à cause de son tempérament bouillonnant.

Il prendra le pseudonyme de Hokusai et deviendra un génie de l'estampe, auteur de la célébrissime Grande Vague de Kanagawa et des non moins célèbres Trente six vues du Mont Fiji. Il influencera les peintres impressionnistes français Monet, Degas, Manet ainsi que Van Gogh et Claude Debussy pour son poème symphonique La mer.

Dans le même temps, l'atelier du maître Tsutaya subit une sorte d'autodafé. Le pouvoir de l'époque imposait une censure autoritaire sur la création artistique jugée souvent moralement corruptrice et n'hésitait pas à détruire les oeuvres. Imperturbable Tsutaya (interprété par le superbe Hiroshi Abe, vu et revu chez Kore-Eda, Après la tempête, I wish, nos voeux secrets, Still walking) ne cesse de s'entourer de nouveaux talents qu'il recrute parfois chez les dames aux moeurs légères qui répugnent à poser trop longtemps pour les peintres exigeants. Il est immédiatement impressionné par l'originalité voire l'excentricité des créations d'un jeune homme pour qui peindre et dessiner sont les raisons de vivre. L'une des originalités du film est que pendant toute la première partie du film, on ne sait lequel des jeunes hommes sera la star Hokusai.

Hélas, amputé d'une demi-heure par rapport à la version initiale, le film nous arrive dans une mouture qui rend parfois son déroulement un peu abrupt. Alors qu'on a plutôt tendance à souhaiter que certains films soient moins longs (Ari Aster (achète-toi des ciseaux) si tu me lis...), celui-ci semble parfois étrangement elliptique. Cela ne gâche en rien le plaisir esthétique à la vision de cet ouvrage d'une rare beauté même si cela gêne parfois légèrement à la compréhension de "l'intrigue".

Totalement obsédé par son art Hokusai devient maître admiré à son tour, marié, père d'une fille qui sera peintre comme lui. Il sera jusque dans sa vieillesse soucieux de parfaire ses dessins, de saisir à la moindre occasion les scènes de la vie quotidienne qui donne lieu à un des plus beau et insolite moment du film lorsqu'un coup de vent violent vient perturber le bel ordonnancement d'une rue aux échoppes ouvertes.

Il est aussi illustrateur des écrits d'un de ses amis écrivain mais également samouraï, qui connaîtra un funeste sort et sera le sujet d'une estampe terrifiante.

C'est lorsque les peintres sont au travail que le film est encore le plus beau. La façon de tenir les longs pinceaux qui semblent ne jamais sécher, les attitudes pour travailler, accroupi, à genoux, tout est singulier dans cet art particulier. Comme les promenades d'Hokusai au bord de l'eau qui semble découvrir émerveillé la silhouette massive, grandiose presque triomphale du Mont Fuji et l'amène à son oeuvre majeure La Grande Vague de Kanagawa et ses curieuses griffes pour représenter l'écume. Rarement l'acte même de peindre aura été aussi bien rendu au cinéma. Ces moments où le pinceau crisse sur le papier sont remarquables.