de Robin Campillo ***

Avec Nadia Tereszkiewicz, Quim Gutiérrez, Charlie Vauselle, Hugues Delamarlière, Sophie Guillemin, David Serero

Thomas, ses deux frères et ses parents vivent sur l'île de Madagascar au début des années 1970 et plus précisément dans une base aérienne de l'armée française.

Le jeune garçon est plutôt secret et solitaire (dommage que le petit garçon joue mal) et aime par dessus tout écouter les conversations des adultes. L'île est encore sous administration française mais de plus en plus la jeunesse malgache manifeste son désir d'indépendance et souhaite en finir avec cette colonisation.

Robin Campillo fait partie de ces réalisateurs dont il est impossible (pour moi) de ne pas se précipiter dès qu'il propose un nouveau film. Après les formidables Eastern boys et 120 battements par minute, c'est donc sans rien savoir de L'île rouge que je me suis rendue en salle. Très différent des deux précédents, le réalisateur y évoque un moment précis de son enfance et il n'est pas très difficile de comprendre que Thomas le petit garçon curieux du film c'est lui. 

La scène d'ouverture est une formidable scène de repas où sont réunies plusieurs familles françaises. Elles accueillent un nouveau couple dont la jeune femme ne parviendra jamais à s'adapter. La conversation est superficielle, l'ambiance détendue, chacun fait un peu le malin et c'est l'époque où les adultes ne s'embarrassaient pas de psychologie pour exiger des enfants qu'ils restent à leur place. Rien ne leur est expliqué de la situation. Quant aux femmes, sans travail, elles s'ennuient et sont rabrouées par leurs maris comme si elles étaient des gamines. Colette la mère de Thomas semble pourtant manifester parfois quelques velléités d'indépendance face à son macho de mari qui pense toujours racheter ses bassesses, petites piques blessantes qui ponctuent ses phrases, par des cadeaux. Mais même ses cadeaux s'apparentent à des fanfaronnades pour se mettre en valeur, tenter de dire "regardez comme je suis différent, même mes cadeaux le sont" : une table en aragonite qui se transforme grâce à l'imagination de la mère en carte géographique, trois bébés crocodiles déjà effrayants. Une promenade nocturne solitaire, une petite phrase anodine, "c'est grâce à moi que tu es devenu français, en m'épousant" ou cette autre "c'est peut-être la dernière fois qu'on fait une photo de nous ensemble"... suffisent à supposer que Colette ne restera pas indéfiniment la femme soumise d'un mari autoritaire et parfois insultant qui confond son couple avec l'armée. 

Mais c'est du point de vue de Thomas, petit garçon de 10 ans que l'histoire prend forme. Sa seule échappatoire face à ces adultes lointains, il la trouve en s'isolant dans une grande caisse en bois et en lisant les aventures de Fantômette qui prennent forme sous nos yeux dans des décors enchanteurs et des saynètes plutôt drôles où la gamine masquée tient tête aux truands. Il devient aussi l'ami d'une petite Suzanne (qui joue très bien) plus mature, plus profonde et encore plus curieuse que lui. Et puis Thomas dévore sa mère des yeux et face aux regards effarés des autres, au père (toujours aussi subtil) qui lui balance "arrête de faire ta danseuse", elle accepte et participe même au fait qu'il se déguise en fantômette.

L'île rouge n'est pas un film historique à proprement parler, les évènements politiques se situent toujours en retrait, à la périphérie. Le film évoque plutôt la fin d'un monde ou la fin de l'enfance pendant qu'un pays organise son soulèvement. Les malgaches sont complètement en retrait. Les français ne se mélangent jamais à la population, quittent rarement la base si ce n'est pour se rendre à la plage. On verra les malgaches à la toute fin, avant cela on ne les aperçoit qu'en position de servilité, ou en évoquant les prostituées, elles aussi en position de révolte car les militaires français "oublient" la plupart du temps de les payer...

C'est la dernière scène qui nous replace dans le contexte historique, nous ouvre l'appétit et donne envie d'en connaître plus sur cette époque et l'histoire de ce pays dont on connaît peu de choses.