de Thomas Bidegain ***(*)

Avec Mélanie Thierry, Gilles Lellouche

En couple depuis 5 ans, Ben et Laura font le tour du monde en bateau. Avant la prochaine escale à Puerto Eden, Ben souhaite faire une halte sur une île sauvage de l'Antarctique.

Lorsque l'on fait la connaissance de Ben et Laura, ils sont déjà bien avancés dans leur périple et la navigation semble ne plus avoir de secret pour eux. Ils "barrent" à tour de rôle et Laura passe beaucoup de temps en cabine à la rédaction d'un mémoire qui, on le saura plus tard, lui permettra d'obtenir un poste qu'elle convoite à Genève. Parfois ils entendent le chant des baleines qui restent invisibles à leurs yeux.

Lorsqu'ils accostent sur la petite île isolée, déserte, le spectacle est somptueux malgré un environnement aride et particulièrement inhospitalier. La balade s'éternise et la météo  change brusquement. Un violent orage éclate, ils n'ont pas le temps de rejoindre le bateau. Il s'abritent pour la nuit dans une "baleinerie" (l'endroit où l'on dépeçait les baleines) en ruines. Au matin, la mer est redevenue calme mais le bateau a disparu. La violence de la tempête l'a sans doute emmené vers le fond. Le moment de panique passé, Ben et Laura explorent l'île et décident que les secours mettront sans doute environ dix jours à les retrouver. En attendant, il faut survivre au froid, c'est l'hiver, à la soif et à la faim. Après avoir rafistolé un abri, ils découvrent que l'île est plus vaste qu'il n'y paraît, un gros caillou avec des sommets enneigés qu'on ne peut passer pour aller voir ce qu'il se passe de l'autre côté. Laura est de plus en plus paniquée, Ben, jusque là solide, de moins en moins patient et rassurant et au-delà de leur survie au sens propre c'est également la survie de leur couple qui est mise en question.

Le film est donc un étonnant survivaliste où les Robinson sont deux et ce huis-clos à ciel ouvert est particulièrement éprouvant même pour le spectateur dans le confort de la salle de cinéma. Et il alterne, à mesure que les semaines passent, les moments d'énergie, d'espoir et de total découragement qui frôle aussi le désespoir voire la folie. Le couple évoque sa fragilité lors d'une scène terrible et réaliste où dans la colère les reproches pleuvent et les mots horribles dépassent la pensée, où l'on découvre les faiblesses et les défaillances de l'un et de l'autre. Et la nature s'occupe toujours de se rappeler à leur souvenir en abattant parfois sur eux une indomptable colère qui remet encore en question l'instabilité de leur abri de fortune.

Le film est tiré roman éponyme de la navigatrice Isabelle Autissier et est une totale réussite dans un genre où les réalisateurs français s'aventurent peu. Ce drame intime, profond et spectaculaire compte tenu de l'endroit où il se déroule, est haletant et porté par deux acteurs en totale adéquation. On croit à leur couple, on croit au revirement qui rend le faible plus fort et le fort plus faible, on tremble au cours de certaines scènes vraiment éprouvantes surtout dans la seconde partie évidemment. On partage comme rarement le calvaire, le désespoir des deux personnages en s'interrogeant constamment sur ce que l'on pourrait faire à leur place. Et l'évolution spectaculaire du personnage de Laura offre à Mélanie Thierry, parfaite, une performance physique assez incroyable. Gilles Lellouche est très bien aussi.

Le film a été tourné en Islande, dans le Finistère, à Plouzané et l'Aber-Wrac'h et c'est sublime. La superbe musique a été composée par Raphaël, mais on peut aussi entendre au cours du film Volver de et par Carlos Gardel, Love will tear us apart de Joy Division, la Sonate pour piano N° 26 de Beethoven. C'est dire si tout est soigné ici.

Après le formidable et étonnant Les Cow-boys, Thomas Bidegain démontre qu'en plus d'être un talentueux scénariste il est un formidable et indispensable réalisateur.